Elle n’était qu’une discrète servante que les chevaliers jugeaient faible et insignifiante, mais ce jour-là, sans hésiter, elle fit rempart de son corps pour protéger un petit prince de trois assassins armés — et ce qui se passa ensuite choqua tout le monde 😱🤯😨
Mira était depuis longtemps habituée à ce qu’on ne fasse pas attention à elle. Au palais, on la croyait discrète et faible : elle servait les repas, raccommodait les vêtements et s’efforçait de ne pas gêner les chevaliers qui rentraient des entraînements couverts de bleus et d’égratignures. Un jour, elle avait demandé à apprendre à manier l’épée, mais le capitaine s’était contenté de ricaner et lui avait dit de s’occuper de ce qu’elle savait faire.
Aussi, quand des ennemis attaquèrent le camp pendant la chasse, personne ne songea à confier la défense à Mira. Kale, six ans, fils du roi Alaric, disparut dans la confusion. On l’avait vu pour la dernière fois à la lisière de la forêt, où l’enfant avait couru, effrayé par le bruit et les cris.
Mira le trouva derrière un arbre abattu. Kale tremblait et serrait fort contre sa poitrine un petit cheval en bois.
— Papa m’a dit d’attendre ici, — murmura-t-il.
— Alors nous allons t’emmener auprès de lui, — répondit Mira en tendant la main. — Reste près de moi et ne me lâche pas, quoi qu’il arrive.
Elle ne dit pas qu’elle n’avait ni épée ni expérience du véritable combat. À sa ceinture, il n’y avait qu’un petit couteau pour les travaux ménagers, qui ne l’aiderait guère contre des ennemis armés.
Ils marchaient vers le camp quand une branche craqua devant eux. Trois hommes en manteaux sombres sortirent de derrière les arbres. Chacun avait une épée. Celui qui marchait en tête regarda Kale et sourit sans la moindre chaleur.
— Donne-nous le garçon et écarte-toi, — ordonna-t-il. — Alors tu resteras en vie.
Mira recula d’un pas, protégeant l’enfant de son corps.
— Il n’ira nulle part avec vous.
— Tu ne sais même pas tenir une épée, — dit l’homme. — As-tu vraiment décidé de mourir pour lui ?
— J’ai décidé de ne pas vous le donner.
Kale s’agrippa à son manteau. Mira sentit ses doigts trembler et se força à parler calmement.
— Quand je te le dirai, cours vers les murs du camp. Ne te retourne pas, Kale. Tu y trouveras ton père.
— Et toi ?
— Je serai juste derrière toi.
Le chef des chasseurs leva la main, et deux de ses hommes s’avancèrent. Mira comprit qu’elle ne pourrait pas les tromper. Elle ordonna à Kale de courir et se jeta à la rencontre des assassins.
Le premier coup lui arracha le couteau de la main. Mira tomba sur un genou, entendit derrière elle les pas de l’enfant qui s’éloignaient et ferma les yeux. Elle attendait le coup, disant déjà adieu à la vie, quand la forêt alentour se remplit soudain d’un tintement grave. Les assassins se figèrent, et leur chef pâlit pour la première fois. Ce qui se passa ensuite choqua tout le monde. 😱
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Le tintement retentit de nouveau — plus proche cette fois. Des gardes royaux surgirent de derrière les arbres. À leur vue, les assassins baissèrent leurs épées, et leur chef tenta de se jeter sur Kale, mais Mira saisit à terre le couteau qu’on lui avait arraché et lui barra la route.
— Assez, — résonna la voix du roi Alaric. Il sortit de derrière les gardes, Kale à ses côtés. — Tu avais juré de servir ma famille.
Le chef pâlit. C’était le capitaine de la garde royale, l’homme même qui s’était jadis moqué de Mira pour son désir d’apprendre à manier l’épée.
Le capitaine parla le premier :
— Je voulais seulement vous faire peur, Votre Majesté. Ce sont les hommes du seigneur Edmond, c’est eux qui ont tout organisé !
Mais l’un des prisonniers éclata de rire et jeta à terre une bague au sceau du conseiller royal Edmond. Derrière elle tomba un paquet de lettres où le capitaine promettait d’aider à enlever le prince en échange d’une place auprès du nouveau souverain.
Alaric lut la lettre en silence. Puis il ordonna de mettre les deux hommes aux fers. Dans le camp, cette histoire ne pouvait plus être cachée : les gens avaient entendu l’aveu du capitaine et vu les preuves de sa trahison. Au matin, tout le monde parlait du complot — des soldats aux courtisans.
Kale serra Mira dans ses bras.
— Tu as dit que tu serais juste derrière moi.
— J’ai un peu tardé, — sourit-elle faiblement.
Le roi la remercia et lui proposa une place parmi les gardes royaux. Mira accepta d’apprendre, mais demanda à commencer non par l’épée, mais par ceci : que plus personne ne soit contraint de se croire faible.
Depuis cette nuit, au palais, on ne l’appela plus insignifiante. Les deux conspirateurs perdirent tout, et Mira obtint ce qui lui avait toujours manqué : le droit de choisir elle-même qui être.
