Au palais, on était sûr qu’une nouvelle épreuve se solderait par un échec, jusqu’à ce qu’une jeune fille modeste entre dans le bassin et fige tout le monde : ce qui se produisit plongea chacun dans le choc 😱🤯😨
Depuis trois cents ans, un ancien bassin d’or était conservé dans le palais royal. Selon la légende, son eau changeait de couleur lorsque y entrait la jeune fille destinée à devenir l’épouse du prince héritier. Mais depuis dix ans, aucune des beautés invitées à la cour n’avait réussi à éveiller ce signe. L’eau restait limpide, et le prince Adrien devenait de plus en plus indifférent aux discussions sur le mariage.
Le roi Edmond perdait patience. Il craignait que son fils ne trouve jamais de parti convenable et décida d’inviter au palais des jeunes filles nobles du royaume voisin. Parmi elles se trouvait Isabelle — une jeune fille discrète que beaucoup jugeaient trop simple pour la cour royale.
Avant l’épreuve, le maître de cérémonie expliqua les règles :
— Chacune d’entre vous entrera dans le bassin à tour de rôle. Si l’eau change de couleur, le royaume saura que l’élue a été trouvée.
— Et si elle ne change pas ? — demanda l’une des jeunes filles.
— Alors vous rentrerez chez vous, — répondit-il sèchement.
Isabelle se tenait au bout de la rangée et serrait les mains si fort que ses doigts en étaient devenus blancs. Derrière elle, on chuchotait et ricanait.
— Je ne comprends pas pourquoi on l’a même invitée, — dit lady Sophie. — Elle ne tiendra pas du tout dans le bassin, il est trop petit pour elle.
Isabelle entendit ces mots, mais ne répondit rien. Quand elle regarda le prince, la gêne et un net mécontentement se mêlaient sur son visage.
— On l’a mise au bout de la rangée pour qu’elle ne casse pas le bassin trop tôt, — dit une autre jeune fille d’un ton moqueur.
L’une après l’autre, les jeunes filles entraient dans l’eau. Le bassin restait limpide. Certaines essayaient de sourire, d’autres se détournaient vite des courtisans. À chaque épreuve ratée, le roi paraissait plus sombre.
Enfin, le maître de cérémonie appela le nom d’Isabelle.
Elle se figea. Les rires derrière elle devinrent plus forts, et un instant la jeune fille sembla oublier comment bouger. Puis elle expira lentement, redressa les épaules et s’avança vers le bassin.
— Attention à ne pas casser le bassin. C’est une relique, — lança Sophie.
Isabelle ne répondit pas. Elle regarda Sophie, puis s’approcha du bassin. Et la seconde suivante, la fille grosse fit quelque chose qui figea tout le monde dans la salle de choc 😱
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— Isabelle n’est pas l’élue du prince, — annonça le maître de cérémonie. — La couleur émeraude signifie qu’elle est la seule à pouvoir ouvrir la chambre secrète sous le bassin.
Un murmure parcourut la salle. Le roi exigea des explications, mais le maître de cérémonie était déjà descendu par les marches de pierre jusqu’à l’eau et avait appuyé sur une marque au bord même. Dans le sol, une étroite porte s’ouvrit dans un déclic sourd.
— Il y a trois cents ans, un roi y a caché un document qui prouve que le bassin ne choisit pas l’épouse, — dit le maître de cérémonie. — Il a été créé pour protéger la famille royale d’un complot.
Le prince Adrien fronça les sourcils :
— Alors pourquoi l’eau est-elle devenue émeraude précisément maintenant ?
Le maître de cérémonie sortit de la chambre un vieux parchemin et le déroula devant tous. Il y était dit que celui qui changerait la couleur de l’eau obtiendrait le droit d’exiger l’enquête sur n’importe quel crime commis à la cour.
Isabelle regarda le roi :
— Donc vous saviez que l’épreuve était une tromperie ?
Edmond se taisait. Sophie pâlit et tenta de reculer discrètement, mais le maître de cérémonie l’arrêta. Dans les documents se trouvaient des lettres prouvant que c’était elle qui avait soudoyé les serviteurs pour que le bassin reste limpide et que le roi puisse choisir l’épouse de son fils à sa guise.
Adrien renonça au mariage imposé, et le roi accepta un procès public. Isabelle ne devint ni sa fiancée ni une héritière : elle exigea seulement la vérité. Et pour la première fois en trois cents ans, le palais l’entendit en entier.
