Le prince a sauvé une jeune fille inconnue de la forêt enneigée, mais pendant un bain chaud, la concubine aînée a remarqué une marque étrange sur son corps — et ce qui s’est passé ensuite a choqué tout le royaume. 😱😳😨
Eliana avait grandi dans un petit village tout au bord de la forêt du Nord. Après la mort de sa mère, elle vivait seule dans une vieille maison et soignait les gens avec des herbes qu’elle cueillait dans les montagnes. On venait la voir en secret, quand les enfants brûlaient de fièvre et que les vieillards ne pouvaient plus respirer sans douleur. Mais la gratitude des gens disparut rapidement lorsque le malheur s’abattit sur le village.
D’abord le bétail disparut, puis la récolte gela, et bientôt la fille du chef du village tomba gravement malade. Quand le chef s’adressa à Eliana, elle lui dit qu’il était déjà trop tard et que ses herbes ne pourraient pas sauver la fillette. Le chef, furieux, la traita alors de sorcière. Ces seuls mots suffirent à faire courir les rumeurs dans tout le village.
« Elle porte malheur, » cria une femme sur la place. « Tant qu’elle sera là, les malheurs ne cesseront pas ! »
« C’est une sorcière ! Brûlez sa maison ! » renchérit une autre voix.
Eliana se tenait devant la foule, serrant dans ses mains un petit sac d’herbes. Elle essaya de s’expliquer, mais plus personne ne l’écoutait. Le chef du village la regardait froidement, comme s’il avait devant lui un véritable monstre, et non celle qui avait soigné les malades.
« Pars avant l’aube, » dit-il. « Si tu restes, tu ne verras pas le matin. »
La nuit, une tempête de neige se leva. Eliana enfila son unique manteau chaud, prit un peu de nourriture, et quitta le village sans se retourner vers les flammes qui s’élevaient déjà au-dessus de sa maison. La neige recouvrait rapidement ses traces. Le froid s’infiltrait sous ses vêtements, ses doigts cessèrent de lui obéir, mais elle continua d’avancer jusqu’à ce qu’elle entende un hurlement plaintif.
Au bord du chemin, presque caché par une congère, gisait un petit louveteau argenté. Sa patte était prise dans un piège de fer, et sa fourrure blanche était souillée par la blessure.
« Doucement, petit, je ne te ferai pas de mal, » chuchota Eliana en s’agenouillant.
Le louveteau grognait de douleur et essayait de la mordre. Eliana parvint avec peine à desserrer le piège, déchira un pan de sa chemise et pansa la blessure. Puis elle s’assit sur la neige froide, s’adossa à un arbre, et serra fort contre elle l’animal tremblant, essayant de le réchauffer de son propre corps. Sa conscience s’évanouissait lentement lorsque, à travers le hurlement du vent, retentit le lourd martèlement de sabots de cheval.
« Il y a quelqu’un ici ! » cria une voix d’homme.
Un cavalier vêtu d’un manteau sombre s’arrêta devant Eliana. Son visage était sévère, et l’emblème de la famille royale brillait sur sa poitrine. À côté de lui, le louveteau gémissait faiblement. L’homme sauta brusquement de son cheval.
« Raven… tu es vivant, » souffla-t-il, puis il regarda la jeune fille. « Mais qui est cette fille ? »
« Je ne sais pas, Votre Altesse, » répondit le garde. « Mais il semble que sans elle, le louveteau n’aurait pas survécu. »
Le prince Adrian souleva Eliana dans ses bras. Sa peau était glacée, son souffle presque imperceptible. Le prince l’installa rapidement sur son cheval et donna un ordre à toute son escorte :
« On rentre immédiatement ! »
Voulant aider la jeune fille à se réchauffer, le prince ordonna à la concubine aînée de son père de lui préparer un bain chaud et de veiller sur elle.
Eliana était si épuisée qu’elle réagissait à peine à ce qui se passait. Pendant que les servantes l’aidaient délicatement à se remettre en ordre, la concubine aînée remarqua quelque chose d’inhabituel sur le corps de la jeune fille. Elle se figea, examinant attentivement ce qu’elle voyait, puis pâlit. Ce qu’elle découvrit était si choquant que la nouvelle se répandit rapidement dans tout le royaume et choqua tout le monde.🤯
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La concubine aînée recula prudemment loin d’Eliana, sans quitter des yeux la marque sur sa peau. Ce n’était pas une tache de naissance ordinaire. Elle connaissait bien ce signe — le sceau royal, apposé sur les enfants dès leur naissance, afin qu’en cas d’enlèvement ou d’échange, la garde puisse identifier sans erreur le véritable enfant de sang royal.
Mais comment ce sceau avait-il pu se retrouver sur le corps d’une simple fille de village ?
Bien des années auparavant, la sœur du roi avait fui le palais après la mort de son mari, emportant avec elle son nouveau-né. On l’avait longtemps cherchée, mais ni elle ni le bébé n’avaient jamais été retrouvés.
Quand la concubine aînée vit Eliana, son cœur se serra d’un terrible pressentiment.
« Appelez le roi immédiatement… » chuchota-t-elle. « Il semble que nous venons de trouver celle que nous cherchions depuis toutes ces années. »
La nouvelle se répandit aussitôt dans le palais, puis dans tout le royaume. La jeune fille que, la veille encore, on considérait comme une sorcière et qu’on avait chassée de son village natal, pourrait bien être une héritière de sang royal.
Quand Eliana reprit connaissance, le roi se tenait déjà devant elle.
Il regarda longuement son visage, comme s’il cherchait à se souvenir de quelqu’un d’un passé lointain.
Puis il dit doucement :
« Tu… es la fille de ma sœur. »
Ainsi, le destin d’une jeune fille qui avait tout perdu en une seule nuit changea à jamais. 👑
