La mariée était certaine qu’elle deviendrait aujourd’hui l’épouse de l’homme qu’elle aimait, mais à l’autel, c’est un tout autre homme qui l’attendait — son apparition et leur première nuit de noces laissèrent tout le monde sous le choc 😱 😳 😨
Claire était certaine que ce jour marquerait le début de la vie la plus heureuse. Depuis presque deux ans, elle aimait Liam, le jeune héritier d’une influente famille de cheikhs. Il la courtisait avec romantisme, lui promettait qu’après le mariage ils vivraient ensemble et qu’un jour ils partiraient dans un endroit où personne ne pourrait intervenir dans leur relation.
Elle croyait chacun de ses mots.
Quelques mois avant le mariage, la famille de Liam entourait Claire d’attentions. Ils l’invitaient aux dîners de famille, lui offraient des cadeaux coûteux et lui répétaient sans cesse à quel point ils étaient heureux que ce soit précisément elle qui rejoigne leur famille. Seul le frère aîné de Liam, Zane, apparaissait presque jamais à leurs côtés.
Claire savait qu’après l’accident, il se déplaçait en fauteuil roulant, alors elle essayait de ne pas poser de questions inutiles.
Le jour du mariage, elle marcha lentement vers l’autel en arrangeant son long voile. Les invités se levèrent, la musique commença à jouer et Claire leva les yeux, s’attendant à voir Liam.
Mais un autre homme se tenait à l’autel.
Zane.
Il était assis dans un fauteuil roulant et la regardait calmement.
Claire s’arrêta au milieu de la salle.
— Où est Liam ? — demanda-t-elle, retenant à peine sa voix.
Zane resta silencieux quelques secondes avant de répondre :
— Aujourd’hui, c’est moi qui suis censé devenir ton mari.
— Quoi ? Qu’est-ce que ça veut dire ?
— Exactement ce que je viens de dire. Tu as bien entendu.
Claire se tourna brusquement vers les parents de Liam, mais ceux-ci baissèrent simplement les yeux.
— Pourquoi êtes-vous tous silencieux ? — cria-t-elle. — Où est l’homme pour lequel je suis venue ici ?
Le chef de famille déclara froidement :
— Liam n’avait pas l’intention de t’épouser. Ton mari sera Zane et, pour le moment, tu n’as pas ton mot à dire.
Claire eut l’impression que le sol se dérobait sous ses pieds.
Elle regarda Zane.
— Et toi aussi, tu vas simplement faire tout ce qu’ils te disent ? J’étais la fiancée de ton frère.
Zane n’essaya pas de se justifier.
— À partir de maintenant, tu es ma fiancée. Plus vite tu l’accepteras, plus ce sera facile pour toi. Tu peux me détester ainsi que tous les autres, mais ils ne te laisseront pas partir.
Claire serra les poings.
— Qu’est-ce que ça veut dire, je ne peux pas partir ? Je veux mettre fin à ce mariage ! Maintenant !
Mais la famille de Zane refusa catégoriquement de lui accorder le divorce. De plus, même sa propre famille s’opposait à sa décision de renoncer à ce mariage.
Claire était désemparée et ne savait pas comment s’enfuir. Elle regardait l’homme en fauteuil roulant et ne pensait qu’à une seule chose : allait-elle maintenant devoir passer toute sa vie à ses côtés ?
Jusqu’à la fin de la cérémonie, elle ne réussit rien à changer, et Claire n’arrivait pas à croire que cela soit désormais devenu sa réalité.
Plus tard, alors que la nuit approchait, les jeunes mariés furent conduits dans une chambre et la porte fut verrouillée. Claire ne pouvait même pas imaginer ce qui l’attendait ensuite.
Ce qui se passa après cela devait choquer tout le monde. 😱
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Lorsque la porte se referma derrière eux, Claire s’attendait à tout de la part de Zane, mais il n’essaya même pas de s’approcher d’elle. Au contraire, il fit calmement pivoter son fauteuil et dit :
— Je ne vais pas te faire de mal. Tu dois connaître la vérité avant de décider que je suis ton ennemi.
Claire le regarda avec méfiance.
— Alors pourquoi tout cela est-il arrivé ?
Zane soupira lourdement.
— Parce que ta famille t’a vendue à la nôtre. Ton père avait une énorme dette qu’il ne pouvait pas rembourser. Il a conclu un accord selon lequel tu devais devenir l’épouse de l’un d’entre nous. À l’origine, tu m’étais destinée.
Claire pâlit.
— Mais Liam m’a rencontrée par hasard…
— Non, — l’interrompit Zane. — Rien n’était dû au hasard. Ton père leur a demandé de te cacher la vérité. C’est pourquoi Liam est volontairement entré dans ta vie, t’a fait croire à l’amour, puis a rapidement organisé le mariage. Je me suis opposé à cet accord dès le début, mais à l’époque, je n’avais aucun moyen de changer les choses.
Claire ne put retenir ses larmes.
— Donc toutes ces personnes ont décidé de mon destin dans mon dos ?
— Oui. Et moi aussi, je suis devenu une partie de ce système, même si je ne l’ai jamais voulu.
Zane la regarda droit dans les yeux.
— Maintenant, je veux tout détruire. Mais je ne peux pas y arriver seul. Aide-moi à démasquer les deux familles et à les obliger à répondre de ce qu’elles nous ont fait.
Claire resta silencieuse pendant un long moment. Elle était toujours anéantie, mais pour la première fois, elle ne vit pas en Zane l’homme qui lui avait retiré son libre arbitre, mais la seule personne qui avait autrefois été prisonnière de la décision de quelqu’un d’autre, tout comme elle.
Elle lui tendit la main.
— D’accord. Reprenons le droit de choisir notre propre vie.
Et à cet instant précis, leur mariage forcé devint pour la première fois une véritable alliance.
