Ralph Roberts est un vétéran de la Marine qui vit seul dans le comté de Stevens, dans l’État de Washington, avec son Labrador jaune, Leia. À la mi-juillet, il a embauché le fils de 16 ans d’un voisin pour l’aider à effectuer certaines tâches ménagères dans sa maison, mais les choses ont mal tourné au moment de payer.
Lorsque le garçon a demandé son argent, Roberts a fait valoir qu’il n’avait pas fait du bon travail en lavant la vaisselle et a refusé de payer les 10 $ de l’heure qu’ils avaient acceptée. Le garçon est rentré chez lui et quand il a dit à son père, John Louis Price Jr., ce qui s’était passé, les deux sont retournés chez Roberts pour obtenir une indemnisation d’une autre manière.
Price a dit à Roberts qu’il y avait quelque chose chez lui qu’il voulait lui montrer.
À 69 ans, Roberts n’est pas en pleine forme. Il a généralement un réservoir d’oxygène avec lui et il lui est difficile de marcher sans aide. Mais, faisant confiance à son voisin, il a accepté de se rendre chez Price à 400 mètres de là. Price et son fils ont aidé Roberts à marcher, mais au lieu de le conduire à la maison, ils l’ont emmené dans un ravin fortement boisé.
Lorsque Roberts s’est rendu compte qu’ils ne l’emmenaient pas là où ils l’avaient promis, il a eu peur. Sachant qu’il ne serait pas en mesure de rentrer seul chez lui, il a supplié et supplié de ne pas être laissé pour compte. Au lieu de cela, Price a fait semblant de ne pas l’entendre, l’a volé et s’est éloigné.
Price et son fils se sont éloignés, laissant Roberts impuissant au milieu des bois. Mais heureusement pour Roberts, Leia était là avec lui.
Incapable de marcher, Roberts a passé des jours à crier à l’aide et à ramper dans les bois aussi loin qu’il le pouvait. Les températures ont atteint près de 100 degrés alors qu’il était bloqué, le poussant à boire de l’eau des marais pour survivre.
Mais il n’était pas seul. Leia n’a jamais quitté son côté.
Trois jours après que Price l’a abandonné à la mort, Roberts s’est tourné vers Leia et lui a dit d’aller trouver son propriétaire, Roy « Tag » Canfield.
Comprenant, Leia a couru vers la maison – où Canfield vit à côté. Quand il a vu que Leia était seule, il a réalisé que quelque chose n’allait pas.
Au milieu de la nuit, Canfield a appelé la police, expliquant qu’il n’avait pas vu Roberts depuis plusieurs jours et a demandé un chèque de bien-être.
Les députés sont arrivés et ont réalisé tout de suite que Roberts était en difficulté. La porte d’entrée de sa maison avait été laissée ouverte et ses deux voitures semblaient avoir été saccagées. Les députés ont commencé à fouiller la propriété, mais ont ensuite entendu un très faible et lointain appel à l’aide.
Dans le ravin à environ 400 mètres de là, Roberts était toujours en vie et épuisait ses dernières forces pour appeler à l’aide une dernière fois. Les députés du comté de Stevens, Peterson et Stearns, ont suivi le son de sa voix et l’ont trouvé au sol. Il avait froid et fatigué, portant juste un pantalon de survêtement sans chemise ni chaussures.
Les députés ont emmené Roberts pour obtenir des soins médicaux immédiats. Ils ont pris sa déclaration et, voyant qu’il n’aurait pas pu se rendre dans les bois par lui-même, ont arrêté Price le lendemain.
