— Qui sait ce que j’ai dit ? — soupira Ludmila Viktorovna en agitant la main, épuisée. Puis, comme saisie par une pensée soudaine, elle lâcha :
— Bon… j’ai réfléchi. Je pourrais rester une semaine.
Ou deux. Le temps de me retourner.
Katya sentit un frisson la parcourir. Une ou deux semaines ? Chez Ludmila Viktorovna, cela voulait généralement dire : indéfiniment.
— Et… l’argent de la vente ? — osa demander Andreï, prudemment.
Sa mère sembla soudain avoir pris dix ans d’un coup.
— L’argent… eh bien, je l’ai investi, — murmura-t-elle.
— Dans une société. C’était une affaire sûre. Je vous expliquerai plus tard.
— Dans quelle société ? — insista Andreï.
— J’ai dit : plus tard ! — sa voix vibrait de tension. — Vous ne pouvez pas juste m’accorder un peu de paix ? Il y a trois chambres libres, non ?
— Elles ne sont pas vides, — répliqua Katya en serrant les lèvres. — L’une est notre bureau et…
— Un bureau ! — grogna sa belle-mère, mais cette fois, son ton trahissait… de la peur.
À ce moment, son téléphone se mit à sonner. Elle sursauta comme si elle avait été électrocutée et coupa rapidement l’appel.
— Qui c’était ? — demanda Andreï.
— Personne ! Une pub ! Ils nous harcèlent, ces gens !
Elle tourna le dos et regarda par la fenêtre. Katya remarqua ses mains trembler.
— Je vais défaire mes affaires, — déclara Ludmila Viktorovna, évitant le regard de son fils. — Où puis-je m’installer ?
— Dans le salon, — indiqua Katya, pointant l’ancien bureau.
— Parfait ! — s’exclama-t-elle en attrapant sa valise comme pour s’échapper.
— C’est insensé, — souffla Andreï après qu’elle eut claqué la porte.
— Insensé ?! — Katya le fixa, incrédule. — Ta mère, qui adorait sa maison plus que tout, la vend soudainement, arrive ici avec une simple valise, et refuse de répondre à nos questions ?
— Et le reste de ses affaires ? — grogna Andreï. — Sa vaisselle ? Ses vieux meubles ?
Un bruit sourd suivi d’un cri étouffé les fit sursauter.
— Maman ? Tout va bien ? — Andreï ouvrit la porte.
— Oui ! Oui, tout va bien ! — haleta-t-elle. — J’ai… j’ai trébuché…
Mais le téléphone sonna de nouveau. Cette fois, elle ne fut pas assez rapide. Le nom affiché était clair :
LENA
— Maman, réponds, — insista Andreï. — Ça pourrait être important.
— Je t’ai dit que c’est de la PUB ! — hurla-t-elle. — Depuis quand la pub affiche-t-elle des prénoms ?!
Katya croisa les bras.
La belle-mère resta figée.
— Lena ? — balbutia Andreï.
— Ta sœur, — souffla Katya en fixant Ludmila Viktorovna. — Est-ce qu’elle sait au moins que tu as déménagé ?
Comme frappée par la foudre, elle blêmit.
— Bien sûr qu’elle le sait, — dit-elle en triturant son écharpe. — Je lui ai tout expliqué.
— Vraiment ? — la voix d’Andreï trahissait l’inquiétude.
— Assez d’interrogatoires ! — s’exclama Ludmila Viktorovna, se retournant brusquement. Ses yeux lançaient des éclairs. De la colère ? Ou… de la panique ?
Sans dire un mot de plus, elle attrapa son sac et sortit en claquant la porte. Katya et Andreï restèrent stupéfaits.
— Appelle Lena, — ordonna Katya d’un ton glacial.
Mais Lena ne répondit ni au premier appel, ni au deuxième, ni même au dixième.
— Mauvais signe… — murmura Andreï.
Quelques heures plus tard, Ludmila Viktorovna revint.
Les bras chargés de sacs, comme si elle se préparait à une pénurie alimentaire.
— Vous ne mangez rien de correct ici, — grogna-t-elle en rangeant du pain et des conserves.
Puis, elle sortit sur le balcon, prétextant vouloir prendre l’air. Katya l’aperçut, téléphone en main.
— Galya… — souffla-t-elle. — Que dois-je faire ? Je ne peux pas leur dire… Non… C’est trop tard…
Katya resta figée dans l’embrasure de la porte. Andreï entendait tout.
— L’argent ? — dit Ludmila Viktorovna d’une voix lasse. — Non, ce n’est pas ça… Le vrai problème, c’est qu’Andreï ne me le pardonnera jamais…
Un silence pesant suivit.
— Non, Galya. Je ne peux pas faire ça. Je te rappellerai… Non… Je ne peux aller nulle part…
Un « clic » marqua la fin de l’appel.
— Maman. — La voix d’Andreï était ferme.
Elle sursauta, prise sur le fait.
— Oh ! Tu n’es pas encore couché… Je voulais juste…
— Ça suffit, maman. Dis-nous la vérité.
Elle s’agrippa à la rambarde.
— J’ai fait une énorme erreur.
— Quelle erreur ? — Andreï s’approcha d’un pas.
— Je… je croyais que c’était sûr… C’était une opportunité…
— Quelle opportunité, maman ?!
Silence. Puis, d’une voix brisée :
— J’ai tout perdu.
Katya ouvrit grand les yeux. Andreï ferma les siens un instant, respirant profondément.
— Et Lena ?
Ludmila Viktorovna sembla au bord du gouffre.
— Elle ne sait rien… Je ne peux pas lui dire.
— Elle me haïra.
Puis elle s’effondra. Comme si tout son corps avait abandonné. Le silence se fit lourd dans la pièce. Katya avala difficilement sa salive.
Dehors, les premiers flocons commençaient à tomber.
