De nombreuses familles ont été séparées en raison des guerres mondiales. Bill Stewart et Beryl Johnson sont les auteurs de l’un de ces récits déchirants. Après quatre-vingts ans de séparation, les frères et sœurs sont enfin réunis.
Après avoir parcouru environ 100 km au large de la côte sud de Victoria pendant la Seconde Guerre mondiale en juin 1942, Bill Stewart et Beryl Johnson se sont retrouvés de manière inattendue à bord du SS Iron Crown orphelin.
Trente-huit personnes à bord sont mortes à la suite du naufrage du navire. « J’ai perdu mes deux parents, ce qui était douloureux. Bill Stewart se souvient de l’incident selon lequel « j’avais 11 ans à l’époque ».
De nombreuses familles ont été séparées en raison des guerres mondiales. L’un des enfants était déjà dans un orphelinat, car son père était en mer et sa mère était déjà décédée il y a des années.
Lorsque le père des enfants a été confirmé mort, ils ont été déclarés orphelins et Bill a été placé dans un foyer pour garçons à Adélaïde pendant que sa sœur était adoptée.
Comme aucune information sur l’autre n’avait été publiée, on a supposé que les orphelins devraient faire une « rupture nette » avec les membres survivants de la famille, y compris les frères et sœurs.
Bill Stewart, 91 ans, est toujours triste quand il se souvient de l’au revoir. Nous nous sommes tous les deux étreints et avons sangloté de façon incontrôlable. Je n’ai jamais revu Beryl après qu’on m’a dit de quitter la pièce, affirme l’homme.
Son frère avait déménagé à Sydney pour recommencer tandis que Beryl restait à Adélaïde. Mais il ne l’a jamais perdue de vue.
« Nous nous cherchions tous les deux, mais l’orphelinat ne recevait aucune aide. Chaque année, je retournais à Adélaïde pour chercher Beryl.
Beryl avait des problèmes similaires.
Des années de recherche n’ont fourni aucune information sur les allées et venues de Bill.
Dans ma tête, j’ai toujours imaginé qu’un jour, nous nous retrouverions, mais j’ai abandonné et j’ai commencé à penser qu’il était peut-être mort », a déclaré Beryl.
Mais tout a changé en avril 2019 lorsque l’épave du SS Iron Crown a été découverte par le navire de recherche CUIR Investigateur basé à Hobart. Un service commémoratif a eu lieu pour ces 38 personnes qui avaient des descendants.
Selon Emily Jathef de l’Australien National Maritime Muséum, « Plus de 50 membres d’équipage de l’Iron Crown ont assisté à la commémoration à la cathédrale du souvenir de Melbourne le jour de la marine marchande ».
Kylie Watson, une parente éloignée de Bill qui s’est rendue au mémorial, l’a contacté. Watson était également novice dans la recherche de membres de la famille disparus.
Il a immédiatement commencé à chasser Beryl, parcourant même de vieilles coupures de journaux à la recherche de signes d’elle.
Il avait conclu de toute son enquête que Beryl était toujours à Adélaïde. Ils ont donc publié des avis dans les journaux de quartier demandant à toute personne susceptible de connaître Beryl Johnson, anciennement connue sous le nom de Beryl Stewart, de se manifester.
Ce même dimanche, ma petite-fille m’a informé qu’elle avait de bonnes nouvelles concernant Beryl, qu’elle était en vie et qu’elle me contacterait dans dix minutes.
Béryl s’en souvenait. « J’ai pleuré quand j’ai entendu que Billy était vivant. » « Je ne m’attendais pas à entendre à nouveau cette voix. C’était incroyable. Ma vie, qui était remplie de nostalgie et de désir, est maintenant revenue, a-t-il poursuivi.
L’année dernière, Bill s’est finalement rendu à Adélaïde pour voir sa sœur. Cependant, après s’être réunis, ils s’appellent tous les jours.
Quand ils se sont rencontrés pour la première fois, Beryl s’est rappelé. « Je ne pouvais pas entrer assez vite dans les bras de Bill. Nous nous sommes juste étreints et ne pouvions pas nous lâcher. »
Il a continué. « Je l’aime beaucoup et ce fut un miracle pour moi que nous nous soyons retrouvés près de 80 ans plus tard. »
Bill a rappelé plus tard comment, rencontrant enfin sa petite sœur, il l’a prise dans ses bras, a pleuré un peu et lui a promis :
Les deux frères et sœurs redécouvrent actuellement un nouveau but dans la vie. Dit Béryl. « Je ne veux tout simplement pas que cela se termine avec le retour de Bill dans ma vie.
Tous les jours, à huit heures du matin, ils s’appellent définitivement et s’arrangent également pour passer ensemble des vacances aussi importantes que Noël.
Tant que nous le pourrons, j’espère que nous pourrons rester amoureux et nous soutenir mutuellement, a déclaré Beryl.
